Andelen af ældre heste i hesteindustrien stiger støt.
Andelen af ældre heste i hesteindustrien stiger støt. En amerikansk undersøgelse viste, at andelen af geriatriske heste blandt klinisk indtagelse steg fra 2,2 procent i 1989 til 12,5 procent i 1999 - næsten en seksdobling pat ti år. Forskere definerer i dag en hest som "ældning" i en alder af 15 og som "meget gammel" ved 30 eller ældre.
Den afspejler en bredere tendens: Hestene bliver i stigende grad holdt som livsledsagere i stedet for rene brugsdyr eller bestrider dyr, til dels takket være det stærke forhold, der udvikler sig mellem hest og ejer over langsigtet ejerskab.
En amerikansk meningsmåling blandt equine- støttede terapi aktivideter fandt, at unhealth i bevægelse apparat, adfærdsmæssige problemer og andre sundhedsproblemer var de mest almindelige årsager til heste blev pensioneret. Undersøgelsen bemærkede også, at forskning i præcis, hvad sundhedsproblemer er bag pensionering kan bidrage til forebyggende strategier, der forlænger den aktive liv heste.
En anden undersøgelse af pensionsmønstre fandt, at de fleste heste, 61 procent, pensioneret mellem 15 og 24 år, mens den resterende delt mellem tidligere og senere pensionering.
Et tilbagevendende budskab fra eksperter er, at generalisering er en af de mest almindelige fejl i pleje af ældre heste, da hver hest ældes forskelligt, både fysisk og mentalt. Vægtændring er et klart eksempel: mange ældre heste taber sig selv uden øget motion, mens andre i stedet nemt tager på, fordi de ikke længere bruger sat meget energi som under aktiv service. Både undervægtige og overvægtige udgør sundhedsrisici for den ældre hest.
Flere dyrlæger understreger, at en sikker og god alderdom for heste faktisk kræver særlig, skræddersyet pleje snarere end blot at lade hesten "trække sig tilbage" uden at ændre rutine - de har brug for mere pleje og opmærksomhed specifikt mod deres velfærd.
Et område, der ofte glemmes, er behoved for mental stimulering. Eksperter sammenligner det med krydsord for ældre mennesker - hjernen skal bruges. Forskere kalder dette "miljøafhængighed": objekter og aktivideter, der stimulerer sindet, hvor behoved varierer afhængigt af, hvor meget stimulering hesten allerede har adgang til i sit miljø, og hvor samleje i flokken ofte selv giver betydelig stimulering.
Et voksende forskningsområde søger at udvikle redskaber til objektivt at vurdere livskvaliteten for kronisk syge og ældre heste, især i lyset af vanskelige beslutninger såsom eutanasi. En systematisk gennemgang af eksisterende værktøjer til vurdering af velfærden viste, at der ikke findes noget særligt redskab til at måle livskvaliteten for kronisk syge eller aldrende heste baseret pat hestens erfaringer, selv om der findes flere værktøjer til at vurdere velfærden i andre sammenhænge. Det er et klart tegn på, at området stadig er under udvikling.
Praktiske anbefalinger til pensionerede og ældre heste omfatter rummelig, velventileret beskyttelse med slidfrit underlag for at reducere faldrigsikoen, blødere senge til heste, der ligger ned oftere, samt automatiske vandfaciliteter, der sikrer lige adgang til ferskvand. Samtidig er nogle bevægelser stadig afgørende for sundheden, selv om intens motion ikke længere er relevant.
Vi mener, at velfærd og ansvarlig ejerskab er forbundet - uanset om du køber, sælger, race eller ride. Læs videre i serien og i vores praktiske vejledninger.
Forskning ofte definerer 15 år som begyndelsen pat aldrigng og 30 + som meget gammel, men hver enkelt er unik.
Tværtimod har de ofte brug for mere personlig pleje: vægt, uld, domstolspleje, mental stimulering og tilpasset miljø.
Der er ingen perfekt værktøj, men adfærdsmæssige ændringer, vægt, bevægelse og smerte tegn bør overvåges systematisk over tid.