Vanhempien hevosten osuus hevosalalla kasvaa tasaisesti.
Vanhempien hevosten osuus hevosalalla kasvaa tasaisesti. Amerikkalainen tutkimus osoitti, että geriatristen hevosten osuus kliinisistä vastaanotoista nousi 2,2 prosentista vuonna 1989 12,5 prosenttiin vuonna 1999 – lähes kuusinkertainen kasvu kymmenessä vuodessa. Tutkijat määrittelevät nykyään hevosen "ikääntyväksi" 15 vuoden iässä ja "hyvin vanhaksi" 30-vuotiaana tai vanhempana.
Se heijastaa laajempaa trendiä: hevosia pidetään yhä enemmän elinikäisinä seuralaisina eikä pelkkinä käyttö- tai kilpailueläiminä, osin vahvan suhteen ansiosta, joka kehittyy hevosen ja omistajan välille pitkän omistuksen aikana.
Amerikkalainen kyselytutkimus hevosavusteisen terapian toimijoiden keskuudessa havaitsi, että liikuntaelinten terveys, käyttäytymisongelmat ja muut terveysongelmat olivat yleisimpiä syitä hevosten eläköitymiseen. Tutkimus huomautti myös, että tutkimus siitä, mitkä terveysongelmat tarkalleen johtavat eläköitymiseen, voisi auttaa ennaltaehkäisevissä strategioissa, jotka pidentävät hevosten aktiivista elämää.
Toinen tutkimus eläköitymismalleista havaitsi, että enemmistö hevosista, 61 prosenttia, eläköitiin 15–24 vuoden iässä, kun taas loput jakautuivat aiempaan ja myöhempään eläköitymiseen.
Toistuva viesti asiantuntijoilta on, että yleistäminen on yksi yleisimmistä virheistä vanhempien hevosten hoidossa, koska jokainen hevonen vanhenee eri tavalla, sekä fyysisesti että henkisesti. Painonmuutos on selkeä esimerkki: monet vanhemmat hevoset laihtuvat ilman lisääntynyttä liikuntaa, kun taas toiset lihovat helposti, koska ne eivät enää kuluta yhtä paljon energiaa kuin aktiivisessa palveluksessa. Sekä ali- että ylipaino tuovat terveysriskiä vanhemmalle hevoselle.
Useat eläinlääkärit korostavat, että turvallinen ja hyvä vanhuus hevoselle edellyttää käytännössä erityistä, sovitettua hoitoa sen sijaan, että hevonen vain "eläköityisi" ilman muuttunutta rutiinia – ne tarvitsevat enemmän huolenpitoa ja huomiota, joka kohdistuu erityisesti niiden hyvinvointiin.
Alue, joka usein unohtuu, on vanhemman hevosen tarve henkiselle stimuloinnille. Asiantuntijat vertaavat sitä ristisanatehtäviin vanhemmille ihmisille – aivoja pitää jatkaa käyttämistä. Tutkijat kutsuvat tätä "ympäristön rikastamiseksi": esineitä ja aktiviteetteja, jotka stimuloivat mieltä, joissa tarve vaihtelee sen mukaan, kuinka paljon stimulointia hevosella jo on ympäristössään, ja joissa laumaseura itsessään usein antaa merkittävää stimulointia.
Kasvava tutkimuskenttä yrittää kehittää työkaluja kroonisesti sairaiden ja vanhempien hevosten elämänlaadun objektiiviseen arviointiin, erityisesti vaikeissa päätöksissä kuten lopetus. Systemaattinen katsaus olemassa oleviin hyvinvoinnin arviointityökaluihin totesi, että puuttuu omistettu työkalu kroonisesti sairaiden tai ikääntyvien hevosten elämänlaadun mittaamiseen hevosen oman kokemuksen perusteella, vaikka useita työkaluja on olemassa hyvinvoinnin arviointiin muissa yhteyksissä. Se on selvä merkki siitä, että kenttä on edelleen kehityksessä.
Käytännön suositukset eläköityneille ja vanhemmille hevosille sisältävät tilavat, hyvin tuuletetut suojat liukumattomalla alustalla kaatumisriskin vähentämiseksi, pehmeämpää kuiviketta hevosille, jotka makaavat useammin, sekä automaattisia vesilaitteita, jotka takaavat tasaisen pääsyn raikkaaseen veteen. Samalla korostetaan, että tietty liikkuminen on edelleen ratkaisevaa terveydelle, vaikka intensiivinen valmennus ei enää ole ajankohtaista.
Hästannonsilla uskomme, että hyvinvointi ja vastuullinen omistajuus kuuluvat yhteen – olitpa ostamassa, myymässä, kasvattamassa tai ratsastamassa. Lue lisää sarjasta ja käytännön oppaistamme.
Tutkimus määrittelee usein 15 vuotta ikääntymisen aluksi ja 30+ hyvin vanhaksi – mutta jokainen yksilö on ainutlaatuinen.
Päinvastoin – ne tarvitsevat usein enemmän yksilöllistä hoitoa: paino, kunto, kavionhoito, henkinen stimulointi ja sovitettu ympäristö.
Täydellistä työkalua ei ole, mutta käyttäytymismuutoksia, painoa, liikettä ja kivun merkkejä pitäisi seurata järjestelmällisesti ajan mittaan.