Qualcosa sta cambiando nei corridoi delle scuderie, nei maneggi e nelle piste da trotto e negli ippodromi della Svezia e del resto del mondo.
Qualcosa sta cambiando nei corridoi delle scuderie, nei maneggi e nelle piste da trotto e negli ippodromi della Svezia e del resto del mondo. La domanda su come stia davvero il cavallo è passata da interesse di nicchia a una delle questioni più brucianti di tutto il settore equestre. Ciononostante i ricercatori constatano che manca ancora un quadro coerente e condiviso per ragionare sul benessere nello sport equestre internazionale – nonostante l'ampia ricerca veterinaria e nonostante diversi organi di governo internazionali abbiano ormai propri dipartimenti o programmi di benessere.
Il quadro più utilizzato per giudicare il benessere degli animali, le Cinque Libertà, è stato inizialmente sviluppato per gli animali da fattoria e deriva dal Rapporto Brambell del 1965 (l’inchiesta del Regno Unito sull’allevamento del bestiame). È stato formalizzato nel 1979 dal British Farm Animal Welfare Council e si basa ancora su cinque principi che la ricerca e la pratica utilizzano come punto di partenza quando si chiedono come sta un cavallo.
Applicate ai cavalli, le libertà si dividono in pratica in base a quanto sono difficili da soddisfare. Alcuni, come la libertà dalla fame e dalla sete, sono requisiti relativamente basilari che dovrebbero essere raggiungibili senza grandi difficoltà nel mondo sviluppato. Altri, come la libertà di esprimere un comportamento naturale, sono molto più difficili da rispettare per un cavallo da competizione o da compagnia addomesticato.
L'alimentazione è una sfida particolare. I cavalli si sono evoluti come «trickle feeders» – adattati a masticare o a occuparsi del foraggio per gran parte della giornata (16–18 ore). I cavalli che vivono liberi trascorrono circa il 60% del loro tempo a mangiare, rispetto ai cavalli da competizione in box individuali, che dedicano al mangiare solo circa il 15% del tempo – un divario con conseguenze dirette sul benessere.
Negli ultimi anni la ricerca è passata dal semplice evitare la sofferenza alla domanda su cosa renda buona la vita. Il nuovo framework dei Cinque Domini si basa su questo cambiamento. Spiega che la nutrizione, l'ambiente fisico, la salute e le interazioni comportamentali insieme modellano il benessere mentale del cavallo, e spesso viene considerato come un livello più alto rispetto alle Cinque Libertà, perché chiede che gli animali prosperino e abbiano esperienze positive piuttosto che limitarsi a sopravvivere.
Nonostante la crescente consapevolezza, la ricerca mostra che la tensione tra le esigenze della competizione e le esigenze del cavallo rimane una sfida centrale. Uno studio britannico di focus group condotto su persone coinvolte nello sport equestre ha rilevato che questo conflitto è stato identificato come un problema chiave per il benessere e che i bisogni psicologici dei cavalli vengono talvolta trascurati anche quando la salute fisica dei cavalli da competizione è attentamente monitorata. I partecipanti hanno inoltre sostenuto che una migliore gestione quotidiana e un migliore addestramento dei cavalli probabilmente farebbero una differenza maggiore rispetto alle sole regole della competizione.
Il benessere del cavallo è a un punto di svolta. La scienza, la regolamentazione e le aspettative del pubblico si stanno muovendo nella stessa direzione, mentre la pratica spesso resta indietro. Questo divario lascia spazio a strumenti e piattaforme che aiutano proprietari, allenatori e organizzazioni a trasformare la ricerca in una pratica quotidiana concreta e misurabile.
Noi di Hästannons crediamo che benessere e proprietà responsabile vadano di pari passo — che tu stia comprando, vendendo, allevando o cavalcando. Continua a leggere nella serie e nelle nostre guide pratiche.
Le Cinque Libertà sono un quadro internazionale per il benessere degli animali, stabilito nel Rapporto Brambell del 1965 e formalizzato dal British Farm Animal Welfare Council nel 1979. Il quadro descrive cinque bisogni fondamentali che un cavallo dovrebbe soddisfare: dall’accesso ai mangimi e all’acqua, alla sicurezza, alle cure veterinarie, al comportamento naturale e alla protezione da paure inutili. È ancora uno dei punti di partenza più comuni quando la ricerca e la pratica giudicano l’allevamento dei cavalli, anche se quadri più recenti come i Cinque Domini sottolineano anche esperienze positive.
Il cavallo dovrebbe avere abbastanza mangime e acqua pulita. In pratica ciò significa che foraggio e acqua sono disponibili in modo che il cavallo possa mangiare e bere al ritmo adatto alla specie, non solo agli orari di alimentazione prestabiliti.
Il cavallo dovrebbe avere un ambiente adatto e sicuro: un posto decente dove sdraiarsi, ripararsi e spazio per muoversi. Riguarda la stalla, il paddock, la ventilazione, le superfici per sdraiarsi e l'evitare luoghi troppo angusti, sporchi, bagnati o esposti.
La cattiva salute dovrebbe essere prevenuta e il cavallo dovrebbe essere curato quando è malato o ferito. Ciò include assistenza sanitaria regolare, trattamento tempestivo dopo infortuni o malattie e non sottoporre il cavallo a finimenti, manipolazioni o allenamenti che causano dolore inutile.
Il cavallo dovrebbe essere in grado di muoversi, pascolare, socializzare e comportarsi come fa la sua specie. I cavalli sono animali da pascolo sociali che hanno bisogno di movimento, contatto con altri cavalli e possibilità di mangiare durante il giorno, non solo brevi periodi in un box o solitudine.
Il cavallo dovrebbe essere maneggiato in modo che si senta sicuro e non esposto a paure o stress inutili. Ciò vale per la gestione, l’addestramento, il trasporto e la vita quotidiana in scuderia: i cavalli che si sentono sicuri collaborano meglio e si comportano meglio nel tempo.
Un quadro più recente che mette in risalto la nutrizione, l'ambiente fisico, la salute e il comportamento – e il modo in cui insieme modellano il benessere mentale del cavallo, con l'accento sul fatto che il cavallo prospera, non semplicemente sull'evitare la sofferenza.
La scienza, la regolamentazione e le aspettative del pubblico si stanno muovendo nella stessa direzione, mentre la pratica spesso resta indietro, il che crea la necessità di una conoscenza chiara e basata sulla ricerca.