Cosa succede ai cavalli che non possono più, o non dovrebbero più, continuare a vivere? In Svezia la maggior parte viene eutanasizzata a casa o in clinica – solo una frazione viene macellata per uso alimentare.
La domanda su cosa succede ai cavalli che non servono più – per età, infortunio, denaro o circostanze cambiate – è una delle più cariche emotivamente nel benessere equino. In Svezia la maggior parte dei cavalli viene eutanasizzata a casa in scuderia o in clinica, mentre a malapena un terzo di quelli abbattuti viene macellato per uso alimentare, secondo il progetto Hästliv di Hästnäringens Nationella Stiftelse (la Fondazione nazionale dell'industria equestre svedese, HNS). Jordbruksverket (l'Agenzia svedese per l'agricoltura) riferisce che ogni anno vengono macellati poco più di 900–1.200 cavalli in macelli autorizzati – una cifra dimezzata in due decenni.
Quando un cavallo non può più continuare a vivere, è il proprietario a decidere dove e come deve avvenire – e cosa succede al corpo. In Svezia le opzioni sono, in pratica, tre: eutanasia a casa o in clinica con successivo smaltimento del corpo, macellazione in un macello autorizzato per uso alimentare oppure, in casi eccezionali, affidamento del cavallo a un'organizzazione benefica.
Il progetto Hästliv, gestito da HNS nel 2012–2013 in collaborazione con Jordbruksverket, LRF (la Federazione degli agricoltori svedesi) e SLU (l'Università svedese di scienze agrarie), ha mappato precisamente questi percorsi. La conclusione era chiara: del numero totale di cavalli eutanasizzati ogni anno in Svezia, a malapena un terzo viene macellato per uso nella catena alimentare. Il resto viene abbattuto in altri modi – spesso a casa – e il corpo viene gestito tramite cremazione, trasformazione o simili, con costi da qualche migliaio di corone fino a 15.000 SEK o più a seconda del peso e della località.
Jordbruksverket raccoglie ogni settimana statistica da ogni macello del Paese. Nel 2024 sono stati macellati circa 1.200 cavalli; nel 2025 poco più di 900. Le cifre variano di anno in anno ma in genere si aggirano intorno al migliaio. A differenza di bovini e suini, i cavalli macellati non possono essere collegati a singole aziende agricole nelle statistiche – sono riportati come categoria a sé.
La macellazione è legale in Svezia e avviene in macelli autorizzati per i cavalli secondo la normativa alimentare. Il proprietario deve contattare il macello in anticipo, avere un passaporto equino valido e assicurarsi che il cavallo non sia stato trattato con medicinali che lo rendono non idoneo all'alimentazione – uno dei motivi più comuni per cui un cavallo non può essere macellato.
Hästliv ha sottolineato che la macellazione può essere vantaggiosa sia per il benessere sia per la sostenibilità quando è possibile: il processo avviene in condizioni controllate, il cavallo potrebbe non dover viaggiare quanto verso alcune cliniche, e il corpo viene utilizzato anziché distrutto. Allo stesso tempo il numero di macelli che accettano cavalli è diminuito – soprattutto dopo lo scandalo della carne equina del 2013 – il che rende più difficile trovare opzioni disponibili in tutto il Paese.
Paradossalmente, secondo Hästliv ogni anno vengono importate in Svezia 150–400 tonnellate di carne equina, mentre la carne equina svedese raramente arriva sugli scaffali dei negozi. HNS continua a diffondere conoscenza sulle opzioni a fine vita del cavallo e sottolinea che i proprietari spesso non sono preparati quando bisogna prendere la decisione.
Il termine «cavallo in eccesso» (surplus horse) è spesso usato nel dibattito internazionale, soprattutto negli Stati Uniti, dove l'esportazione per la macellazione è stata estesa. In Svezia non esiste una statistica ufficiale sui cavalli in eccesso – né Jordbruksverket, né le länsstyrelser (prefetture / uffici amministrativi regionali) né le organizzazioni di settore registrano quanti cavalli non possono essere venduti, riallocati o mantenuti.
Ciò non significa che il problema non esista. I cavalli finiscono in situazioni difficili per diversi motivi: età avanzata, pressione economica, problemi comportamentali o di salute, oppure perché il cavallo ha «svolto il suo scopo» per il proprietario. Hästliv ha sottolineato che molti proprietari mancano di conoscenza delle opzioni e quindi decidono sotto stress – o rimandano finché la situazione non diventa acuta.
La responsabilità preventiva spetta, in pratica, a ogni proprietario: pianificare per l'intera vita del cavallo già all'acquisto o all'allevamento, essere trasparenti nella vendita e chiedere aiuto in tempo se il cavallo non può essere tenuto. Leggi di più nel nostro articolo sul benessere dei cavalli anziani e sulla pensione.
Il trasporto verso la macellazione è coperto dalle regole UE e dalla normativa svedese sul trasporto di animali – lo stesso quadro che si applica agli altri viaggi equini, con requisiti di conducenti formati, veicoli approvati e che l'animale debba essere idoneo al viaggio. Al macello si applicano la normativa alimentare e la djurskyddslagen (la legge svedese sulla protezione degli animali): il cavallo deve essere stordito in modo efficace prima della macellazione.
La ricerca internazionale mostra che il processo di macellazione può comportare sfide di benessere. Uno studio britannico che ha filmato il processo in un macello ha rilevato che ogni animale mostrava comportamenti legati allo stress in ogni fase, che il 53 per cento scivolava nella box di stordimento e che segni di stordimento inefficace sono stati osservati nel 22 per cento. Uno studio britannico separato ha segnalato lacune di conoscenza sulla macellazione dei cavalli in presenza di altri della stessa specie.
La ricerca proviene soprattutto dall'estero; i macelli svedesi sono coperti da vigilanza nazionale e requisiti UE, ma esiste poca ricerca pubblicata specificamente sulle condizioni della macellazione equina in Svezia. Ciò sottolinea l'importanza che i proprietari scelgano operatori seri, e che il settore continui a lavorare sul benessere lungo tutta la filiera – dalla scuderia al macello.
Svenska Hästars Värn (SHV, l'associazione svedese per la protezione dei cavalli) è l'unica organizzazione svedese per il benessere animale focalizzata sui cavalli e gestisce un'operazione di salvataggio a livello nazionale dal 1993. L'organizzazione accoglie cavalli trascurati sequestrati dalla länsstyrelse dopo valutazione veterinaria, li riabilita e li colloca in case affidatarie. Il lavoro è finanziato da donazioni e impegno volontario – come case di emergenza, affidatari e volontari.
È importante distinguere la trascuratezza dall'eccesso. SHV di regola non prende cavalli solo perché il proprietario non vuole più tenerli – il suo mandato riguarda i cavalli trascurati tramite decisione ufficiale. Esistono anche santuari benefiche e case di riposo, ma la capacità è limitata e non c'è una statistica raccolta su quanti cavalli accolgono.
La ricerca internazionale sulle organizzazioni di salvataggio benefiche nota che finanziamenti e capacità sono fattori limitanti – un modello che probabilmente vale anche in Svezia. I rifugi non possono risolvere da soli il problema dei cavalli in situazioni difficili; serve in parallelo la responsabilità preventiva di proprietari e settore.
Noi di Hästannons crediamo che benessere e proprietà responsabile vadano di pari passo — che tu stia comprando, vendendo, allevando o cavalcando. Continua a leggere nella serie e nelle nostre guide pratiche.
Jordbruksverket riferisce circa 900–1.200 cavalli macellati ogni anno in macelli autorizzati, a seconda dell'anno. La maggior parte dei cavalli eutanasizzati non viene però macellata – a malapena un terzo secondo il progetto Hästliv di HNS.
Età avanzata, denaro, problemi comportamentali o di salute, e il fatto che il cavallo non corrisponda più ai bisogni del proprietario sono motivi comuni. La Svezia non ha una statistica ufficiale, ma il problema viene gestito soprattutto tramite vendita, riallocazione o eutanasia.
Organizzazioni come Svenska Hästars Värn in genere accolgono cavalli trascurati tramite la länsstyrelse, non cavalli che il proprietario semplicemente non può più tenere. Contatta direttamente l'organizzazione se non sei sicuro.
Un passaporto equino valido, che il cavallo non sia stato trattato con medicinali vietati, e che il macello abbia accettato di prenderlo in anticipo. Contatta sempre il macello prima di trasportare il cavallo.
Pianifica per una proprietà a vita, sii trasparente nella vendita e conosci le opzioni per tempo – prima che la decisione debba essere presa sotto pressione.