La quota di cavalli anziani nell’industria equina è in costante aumento.
La quota di cavalli anziani nell’industria equina è in costante aumento. Uno studio americano ha rilevato che il numero dei ricoveri clinici di cavalli geriatrici è aumentato dal 2,2% nel 1989 al 12,5% nel 1999 – un aumento di quasi sei volte in dieci anni. I ricercatori ora definiscono un cavallo come "invecchiato" a 15 anni e come "molto vecchio" a 30 anni o più.
Riflette una tendenza più ampia: i cavalli vengono sempre più tenuti come compagni per tutta la vita piuttosto che puramente come animali da lavoro o da competizione, in parte a causa del forte rapporto che si sviluppa tra cavallo e proprietario nei lunghi anni di proprietà.
Un sondaggio americano sulle organizzazioni di terapia assistita equina ha rilevato che malattie muscoloscheletriche, problemi comportamentali e altri problemi di salute erano le ragioni più comuni per cui i cavalli venivano ritirati. Lo studio ha inoltre rilevato che la ricerca su quali siano esattamente i problemi di salute alla base del pensionamento potrebbe aiutare a definire strategie preventive che prolungano la vita lavorativa dei cavalli.
Un altro studio sui modelli di pensionamento ha rilevato che la maggior parte dei cavalli, il 61%, era in pensione tra i 15 e i 24 anni di età, mentre il resto era diviso tra pensionamento anticipato e successivo.
Un messaggio ricorrente da parte degli specialisti è che generalizzare è uno degli errori più comuni nella cura dei cavalli anziani, perché ogni cavallo invecchia in modo diverso, fisicamente e mentalmente. Il cambiamento di peso ne è un chiaro esempio: molti cavalli anziani perdono condizione anche senza lavoro extra, mentre altri la inseriscono facilmente perché non utilizzano più tanta energia quanto nel servizio attivo. Sia il sottopeso che il sovrappeso comportano rischi per la salute del cavallo anziano.
Molti veterinari sottolineano che una vecchiaia sicura e dignitosa per un cavallo richiede in pratica cure particolari e adattate piuttosto che lasciare semplicemente il cavallo "in pensione" senza cambiare la routine: hanno bisogno di più attenzione rivolta specificamente al suo benessere.
Un aspetto spesso dimenticato è il bisogno di stimolazione mentale del cavallo anziano. Gli specialisti lo paragonano ai cruciverba per gli anziani: il cervello deve ancora essere usato. I ricercatori chiamano questo "arricchimento ambientale": oggetti e attività che stimolano la mente, con la necessità che varia a seconda della quantità di stimoli che il cavallo ha già nell'ambiente circostante, e con la vita in una mandria che spesso fornisce di per sé uno stimolo considerevole.
Un campo di ricerca in crescita sta cercando di sviluppare strumenti per valutare oggettivamente la qualità della vita nei cavalli anziani e malati cronici, in particolare prima di decisioni difficili come l’eutanasia. Una revisione sistematica degli strumenti esistenti di valutazione del benessere ha concluso che non esiste uno strumento dedicato per misurare la qualità della vita nei cavalli malati cronici o anziani sulla base dell’esperienza del cavallo, anche se esistono diversi strumenti per valutare il benessere in altri contesti. È un chiaro segno che il settore è ancora in fase di sviluppo.
Le raccomandazioni pratiche per i cavalli in pensione e anziani includono un ricovero spazioso e ben ventilato con una superficie antiscivolo per ridurre il rischio di cadute, lettiere più morbide per i cavalli che si sdraiano più spesso e abbeveratoi automatici che garantiscono una fornitura costante di acqua fresca. Allo stesso tempo, un po’ di movimento è ancora essenziale per la salute, anche se l’allenamento intensivo non è più previsto.
Noi di Hästannons crediamo che benessere e proprietà responsabile vadano di pari passo — che tu stia comprando, vendendo, allevando o cavalcando. Continua a leggere nella serie e nelle nostre guide pratiche.
La ricerca spesso definisce i 15 anni come l’inizio dell’invecchiamento e i 30+ come molto vecchi, ma ogni individuo è unico.
Al contrario, spesso hanno bisogno di più cure individuali: peso, condizione, mascalcia, stimolazione mentale e un ambiente adattato.
Non esiste uno strumento perfetto, ma i cambiamenti nel comportamento, nel peso, nel movimento e nei segni di dolore dovrebbero essere seguiti sistematicamente nel tempo.