Poiché il ruolo del cavallo si è spostato da animale da lavoro ad animale da compagnia e da svago, il sovrappeso è diventato uno dei problemi di salute più comuni nella popolazione domestica.
Poiché il ruolo del cavallo si è spostato da animale da lavoro ad animale da compagnia e da svago, il sovrappeso è diventato uno dei problemi di salute più comuni nella popolazione domestica. Una revisione della ricerca stima che la prevalenza del sovrappeso sia compresa tra il 19 e il 40% nelle popolazioni domestiche, mentre un rapporto di consenso europeo dipinge un quadro simile: la prevalenza in diverse popolazioni di cavalli varia dal 21 al 45% nel Regno Unito, con cifre inferiori in alcuni altri paesi – ad esempio il 10% nei cavalli islandesi adulti in Danimarca.
La sindrome metabolica equina (EMS) descrive un cluster di anomalie cliniche. La ricerca la definisce come resistenza all'insulina, obesità generalizzata e/o aumento della deposizione di grasso in siti specifici del corpo, associati ad un aumentato rischio di laminite. Il problema principale è ciò che i ricercatori chiamano disregolazione dell’insulina: iperinsulinemia basale o postprandiale e resistenza all’insulina tissutale, che a sua volta aumenta il rischio della conseguenza più grave: la laminite.
Il legame tra i livelli di insulina e la laminite è ben stabilito sperimentalmente. La ricerca ha dimostrato che un'iperinsulinemia prolungata induce sperimentalmente la laminite in pony e cavalli sani, stabilendo una relazione causale.
La laminite è una delle condizioni più gravi e dolorose che un cavallo possa soffrire. La ricerca mostra che oltre il 90% dei cavalli presentati alle cure veterinarie con laminite come segno clinico primario hanno sviluppato la condizione come conseguenza di una malattia endocrina, molto spesso della sindrome metabolica equina.
Chi è interessato? Una sfumatura importante è che il sovrappeso non è un prerequisito: la ricerca rileva che, sebbene il sovrappeso sia un risultato comune, l’EMS può verificarsi negli animali magri e non tutti i cavalli in sovrappeso ne sono colpiti, il che rende necessari test diagnostici oggettivi piuttosto che fare affidamento solo sul punteggio della condizione corporea.
Alcune razze sono particolarmente sensibili. La ricerca sottolinea che alcuni tipi come i pony Shetland, gli asini e i cavalli in miniatura vengono spesso esercitati meno di molte altre razze come parte delle cure standard, il che può aumentare il rischio. La stessa ricerca rileva che i cavalli affetti da EMS sono spesso descritti come “facili custodi” o “buoni operatori” e che i geni dietro questo fenotipo erano probabilmente un vantaggio per la sopravvivenza in natura durante i periodi di scarsità, migliorando l’uso del mangime – un background evolutivo che ora diventa un rischio per il benessere in un ambiente ricco di mangime.
La cura si basa innanzitutto sul cambiamento dello stile di vita piuttosto che sui farmaci. La ricerca sottolinea che la gestione è incentrata sulla rigorosa restrizione dei carboidrati rapidamente digeribili nella dieta, sull'assunzione controllata di foraggio e sull'eliminazione o un'attenta gestione del pascolo, e che l'esercizio fisico regolare migliora la sensibilità all'insulina ma deve essere adattato allo stato di laminite del cavallo, e che un'adeguata cura degli zoccoli è essenziale data l'elevata incidenza di laminite cronica e ricorrente.
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Un insieme di resistenza all’insulina, obesità e aumento del rischio di laminite: il nucleo è la disregolazione dell’insulina.
No, l’EMS può verificarsi in soggetti magri e non tutti i cavalli in sovrappeso ne sono colpiti. È necessaria una diagnosi obiettiva.
Principalmente attraverso la dieta (carboidrati rapidamente disponibili e limitati), foraggio controllato, pascolo adattato e movimento regolare, insieme alla cura degli zoccoli.