La proporción de caballos mayores en la industria equina aumenta constantemente.
La proporción de caballos mayores en la industria equina aumenta constantemente. Un estudio estadounidense encontró que los caballos geriátricos entre las admisiones clínicas aumentaron del 2,2 por ciento en 1989 al 12,5 por ciento en 1999, casi un aumento de seis veces en diez años. Los investigadores definen ahora un caballo como "envejecido" a los 15 años y como "muy viejo" a los 30 años o más.
Refleja una tendencia más amplia: los caballos se mantienen cada vez más como compañeros de por vida en lugar de simplemente como animales de trabajo o de competición, en parte debido a la fuerte relación que se desarrolla entre el caballo y el propietario durante los largos años de propiedad.
Una encuesta estadounidense de organizaciones de terapia asistida por equinos encontró que las enfermedades musculoesqueléticas, los problemas de comportamiento y otros problemas de salud eran las razones más comunes por las que se retiraban los caballos. El estudio también señaló que la investigación sobre exactamente qué problemas de salud están detrás de la jubilación podría ayudar a dar forma a estrategias preventivas que extiendan la vida laboral de los caballos.
Otro estudio sobre patrones de jubilación encontró que la mayoría de los caballos, el 61 por ciento, se retiraron entre los 15 y los 24 años de edad, y el resto se dividió entre una jubilación más temprana y una más tardía.
Un mensaje recurrente de los especialistas es que generalizar es uno de los errores más comunes en el cuidado de los caballos mayores, porque cada caballo envejece de forma diferente, física y mentalmente. El cambio de peso es un claro ejemplo: muchos caballos mayores pierden condición incluso sin trabajo extra, mientras que otros la recuperan fácilmente porque ya no utilizan tanta energía como en el servicio activo. Tanto el bajo peso como el sobrepeso conllevan riesgos para la salud del caballo mayor.
Varios veterinarios subrayan que, en la práctica, una vejez segura y decente para un caballo requiere cuidados especiales y adaptados en lugar de simplemente dejar que el caballo se "retire" sin ningún cambio de rutina: necesitan más atención dirigida específicamente a su bienestar.
Un área que a menudo se olvida es la necesidad de estimulación mental del caballo mayor. Los especialistas lo comparan con los crucigramas para personas mayores: todavía es necesario utilizar el cerebro. Los investigadores llaman a esto "enriquecimiento ambiental": objetos y actividades que estimulan la mente, cuya necesidad varía según la cantidad de estimulación que el caballo ya tiene en su entorno, y que la vida en una manada a menudo proporciona una estimulación considerable en sí misma.
Un campo de investigación en crecimiento está tratando de desarrollar herramientas para evaluar objetivamente la calidad de vida en caballos viejos y con enfermedades crónicas, particularmente antes de decisiones difíciles como la eutanasia. Una revisión sistemática de las herramientas de evaluación del bienestar existentes concluyó que no existe un instrumento específico para medir la calidad de vida en caballos con enfermedades crónicas o envejecidos a partir de la propia experiencia del caballo, aunque existen varias herramientas para evaluar el bienestar en otros entornos. Es una señal clara de que el campo aún se está desarrollando.
Las recomendaciones prácticas para caballos jubilados y mayores incluyen un refugio espacioso y bien ventilado con una superficie antideslizante para reducir el riesgo de caídas, ropa de cama más suave para los caballos que se acuestan con más frecuencia y bebederos automáticos que aseguren un suministro constante de agua dulce. Al mismo tiempo, algo de movimiento sigue siendo esencial para la salud, incluso si el entrenamiento intensivo ya no es una posibilidad.
En Hästannons creemos que el bienestar y la propiedad responsable van de la mano, ya sea que compres, vendas, críes o montes. Sigue leyendo en la serie y en nuestras guías prácticas.
Las investigaciones suelen definir los 15 años como el comienzo del envejecimiento y los 30+ como una edad muy avanzada, pero cada individuo es único.
Al contrario, a menudo necesitan cuidados más individuales: peso, condición física, herraje, estimulación mental y un entorno adaptado.
No existe una herramienta perfecta, pero los cambios de comportamiento, peso, movimiento y signos de dolor deben seguirse sistemáticamente a lo largo del tiempo.