Vieroitus – tammen ja varsan erottaminen – lasketaan yhdeksi mullistavimmista tapahtumista hevosen elämässä.
Vieroitus – tammen ja varsan erottaminen – lasketaan yhdeksi mullistavimmista tapahtumista hevosen elämässä. Tutkimus kuvaa sen selvästi: vieroitus kesytetyssä ympäristössä merkitsee paitsi ravitsemuksellista erottamista myös vahvojen sosiaalisten siteiden purkamista, mikä aiheuttaa merkittävää psyykkistä stressiä varsalle, ja stressi pahenee edelleen varsilla, jotka vieroitetaan äkillisesti.
Fysiologiset merkit ovat hyvin dokumentoituja. Tutkimukset osoittavat, että keinotekoisesti vieroitetuilla varsoilla esiintyy useita fysiologisia ja käyttäytymiseen liittyviä stressireaktioita, mukaan lukien painonpudotus, kohonneet kortisolitasot, ääntely ja lisääntynyt liikeaktiivisuus.
Menetelmällä on suuri merkitys sille, kuinka paljon stressiä varsa kokee. Tutkimuskatsaus toteaa, että äkillinen vieroitus on osoittautunut stressaavammaksi kuin asteittainen vieroitus, jossa varsa saa säilyttää hajuaistin, näkö- ja kuulokontaktin tamman kanssa, ja että tämä koskee myös sitä asteittaista vieroitusta, jossa tammoja poistetaan yksi kerrallaan ryhmästä.
Yksityiskohtainen käyttäytymistutkimus löysi selviä eroja akuutissa reaktiossa: äkillisesti vieroitetut varsat ääntelivät tiheämmin eivätkä asettuneet kyljelleen ensimmäisten viiden tunnin aikana vieroituksen jälkeen, toisin kuin asteittain vieroitetut varsat. Sama tutkimus huomautti kuitenkin, että molempien ryhmien varsat osoittivat aggressiota muita varsoja kohtaan, ei-ravitsemuksellista imemistä ja leikkikäyttäytymisen puutetta stressin merkkeinä hoitoryhmästä riippumatta – mikä osoittaa, että tiettyä stressiä on vaikea välttää kokonaan.
Kortisoli on käytetyin merkkiaine varsan stressin objektiiviseen mittaamiseen. Tutkimus ravihevosten varsoista havaitsi, että kortisolitasot pysyivät vakaina protokollan jälkeen, jossa erottaminen tammasta tehtiin asteittain ja sosiaalisena tukena olivat tutut aikuiset hevoset, mikä viittaa siihen, että menetelmä voi vähentää vieroitusstressiä – vaikka joitain muutoksia tulehdusmerkkiaineissa silti havaittiin.
Syke antaa lisätodisteita. Tutkimus on osoittanut, että syke nousi merkitsevästi vieroituspäivänä ja pysyi koholla aamu-, päivä- ja iltahavainnoissa, ja korkein mitattu keskimääräinen syke oli heti vieroituksen jälkeen. Sama tutkimus löysi sukupuolieroja: tammavarsat liikkuivat enemmän vieroituksen jälkeen, erityisesti päivä- ja iltapäivähavainnoissa, ja niillä oli korkeammat kortisolitasot aamulla vieroituksen jälkeisenä päivänä verrattuna orivarsiin.
Yksinäisyys pahentaa stressiä merkittävästi. Tutkimus osoittaa johdonmukaisesti, että yksilöllinen vieroitus – jossa varsa pidetään yksin vieroituksen jälkeen – on yleensä stressaavampaa kuin kun vieroitettu varsa saa olla vähintään yhden toisen varsan seurassa, vaikka yksittäiset tutkimukset hieman nyanssoivat kuvaa ryhmäkoosta riippuen.
Usein ohitettu hetki on, että vieroitus joskus yhdistetään muuttoon uuteen laitokseen. Tutkimus, joka tutki tätä erikseen, havaitsi, että on mahdollista, että paikanvaihto on vielä suurempi stressitekijä kuin itse erottaminen tammasta, ja että vieroituksen ja muuton erottaminen ajassa – eli ettei tehdä molempia samaan aikaan – vaikuttaa varsoihin pitkällä aikavälillä kielteisemmin kuin jos molemmat tapahtumat tapahtuvat samanaikaisesti, hieman intuitiota vastaan oleva löydös, joka osoittaa jatkotutkimuksen tarvetta.
Hästannonsilla uskomme, että hyvinvointi ja vastuullinen omistajuus kuuluvat yhteen – olitpa ostamassa, myymässä, kasvattamassa tai ratsastamassa. Lue lisää sarjasta ja käytännön oppaistamme.
Kyllä – tutkimus näyttää selvästi korkeampaa stressiä äkillisessä vieroituksessa ilman kontaktia tamman kanssa.
Ei – seura vähintään yhden toisen varsan kanssa vähentää stressiä verrattuna yksinäiseen karsinaan.
Tutkimus viittaa siihen, että tapahtumien erottaminen ajassa voi antaa huonompia pitkän aikavälin vaikutuksia – suunnittele huolellisesti.