Sebbene l'allevamento sia il fondamento di tutto il settore equestre, la ricerca sul benessere nella filiera riproduttiva è relativamente limitata.
Sebbene l'allevamento sia il fondamento di tutto il settore equestre, la ricerca sul benessere nella filiera riproduttiva è relativamente limitata. Una grande revisione della letteratura nota che l'allevamento è definito come i processi fino al concepimento, alla gravidanza e alla gestione di stalloni, fattrici e puledri fino allo svezzamento – e che il lavoro di identificazione e limitazione degli effetti negativi sul benessere in questa parte della catena è ancora in sviluppo.
Un'ampia indagine tra i membri della World Breeding Federation for Sport Horses ha individuato tre priorità principali di benessere lungo il ciclo riproduttivo: libertà per gli animali da riproduzione, e la cura di puledri, giovani e cavalli in crescita – sulla base di interviste, revisioni sistematiche della letteratura e focus group con operatori del settore.
Il processo riproduttivo stesso può essere un importante fattore di stress. Una revisione delle evidenze conclude che stalloni e fattrici sono regolarmente esposti a esperienze e procedure stressanti legate alla riproduzione, che possono influenzare le loro prestazioni e predisporre il futuro puledro a esiti negativi di salute e comportamento.
Il modo in cui si tengono i giovani cavalli influisce chiaramente sul rischio di problemi comportamentali più avanti nella vita. Uno studio di quattro anni su 225 giovani purosangue e mezzo sangue ha rilevato che comportamenti anormali riguardavano il 34,7 per cento della popolazione, e che i puledri di fattrici di rango basso o medio avevano meno probabilità di sviluppare tali comportamenti – un risultato che indica un ruolo sostanziale della gerarchia sociale e della dinamica di gruppo.
Anche la composizione del gruppo si è rivelata decisiva per la calma e l'armonia nel branco. Uno studio ampio su cavalli islandesi in gruppo ha rilevato che i livelli di comportamento aggressivo erano particolarmente bassi nei gruppi riproduttivi con un solo stallone presente, che i cavalli erano meno aggressivi in gruppi con puledri giovani e con appartenenza stabile, mentre yearling sconosciuti in gruppi della stessa età erano particolarmente aggressivi tra loro.
Lo svezzamento segna una rottura decisiva. Una revisione della ricerca conclude che le tecniche di svezzamento parziale e graduale sono le meno stressanti per il puledro rispetto allo svezzamento totale e brusco, e che un adeguato apporto di mangime integrativo prima dell'inizio dello svezzamento può ridurre notevolmente lo stress da svezzamento, indipendentemente dal metodo usato.
Gli studi fisiologici confermano il quadro. Uno studio che misurava cortisolo e marcatori infiammatori in puledri in un allevamento di trottatori ha rilevato che i livelli di cortisolo restavano stabili quando si seguiva un protocollo di separazione graduale e supporto sociale da parte di cavalli adulti familiari, suggerendo che il metodo può ridurre lo stress da svezzamento. Un altro studio ha concluso che lo svezzamento brusco si è rivelato più stressante dello svezzamento graduale in cui i puledri possono mantenere odore, vista e udito della madre.
Un cambio di luogo sembra intensificare ulteriormente lo stress. La ricerca ha mostrato che scaglionare svezzamento e trasferimento in una nuova scuderia – cioè non fare entrambe le cose insieme – ha un effetto a lungo termine più negativo sui puledri rispetto a quando entrambi gli eventi avvengono insieme.
Noi di Hästannons crediamo che benessere e proprietà responsabile vadano di pari passo — che tu stia comprando, vendendo, allevando o cavalcando. Continua a leggere nella serie e nelle nostre guide pratiche.
Stalloni, fattrici e puledri sono esposti a routine stressanti che possono influenzare sia gli animali da riproduzione sia lo sviluppo della prole.
Sì – una composizione di gruppo stabile e il contatto sociale riducono l'aggressività e il rischio di problemi comportamentali più avanti nella vita.
Separazione graduale con contatto con la madre, mangime sufficiente prima dello svezzamento e compagnia di altri puledri dopo.