Pochi contesti pongono la questione del benessere del cavallo in modo così acuto come lo sport agonistico.
Pochi contesti pongono la questione del benessere del cavallo in modo così acuto come lo sport agonistico. Qui la volontà di esibirsi al massimo livello incontra i bisogni fondamentali del cavallo – due forze che non sempre sono compatibili.
La tecnica di premere la testa e il collo del cavallo verso il petto, conosciuta come rollkur o iperflessione, è stata contestata per più di vent'anni. Un’ampia revisione sistematica delle prove ha mostrato che di 58 studi indipendenti e sottoposti a revisione paritaria sull’iperflessione, la stragrande maggioranza ha riscontrato conseguenze sul benessere, con 28 studi che hanno concluso specificamente che il benessere era compromesso. Solo un singolo studio, condotto da un ricercatore olandese nel 2006, ha trovato la tecnica potenzialmente vantaggiosa, in un confronto tra cavalli d'élite e cavalli da diporto.
Il ricercatore Paul McGreevy ha affermato che l'iperflessione provoca ostruzione delle vie aeree, alterazioni patologiche dei tessuti nelle strutture del collo, compromissione della vista in avanti, stress e dolore. La posizione dello FEI è cambiata nel tempo: nel 2008 il comitato per il benessere della federazione ha ritirato il proprio sostegno alla pratica e ha affermato che l'iperflessione in tutti gli sport equestri era un esempio di abuso mentale. Nonostante ciò, nel 2010 lo FEI ha scelto di ridefinire l’iperflessione come flessione del collo ottenuta attraverso la forza aggressiva, piuttosto che vietare la tecnica in quanto tale, spostando l’attenzione dalla posizione testa-collo stessa a come viene ottenuta.
Nonostante le regole, il problema rimane nella pratica. Ricercatori olandesi di biomeccanica hanno dimostrato che cavalcare con la testa dietro la verticale era considerevolmente più comune nelle classi di dressage del Campionato Mondiale del 2008 che alle Olimpiadi del 1992: i 15 cavalli meglio piazzati nel 2008 tenevano la testa dietro la verticale per più del 50% delle volte, in media, nelle quattro andature di dressage classiche, rispetto a solo due andature per i cavalli equivalenti nel 1992.
Nel salto ostacoli le regole sono diventate più dettagliate riguardo agli aiuti: i cavalieri non devono frustare il cavallo sulla testa, non frustare più di tre volte consecutive, non causare sanguinamento con la frusta, non frustare dopo essere stati eliminati e non frustare "per sfogare la propria frustrazione". I veterinari FEI accreditati ispezionano i cavalli prima e dopo la competizione per rilevare segni di abuso, inclusa la sensibilità anormale delle gambe, sia nel salto che nella resistenza.
Lo FEI ha istituito un ampio programma di misure: una revisione del piano d'azione strategico per il benessere equino della federazione mostra che comprende 37 azioni concrete, di cui 26 raggruppate in sei aree di interesse - inclusi metodi di allenamento e attrezzature da competizione come morsi, capezzine, speroni e doppie briglie - mentre le restanti azioni sono generali.
Allo stesso tempo il dibattito mostra che la fiducia nelle regole viene messa in discussione dall’interno dello sport. In vista della revisione delle regole del 2026, la Polonia ha esercitato pressioni per aggiungere l'iperflessione all'elenco dei metodi proibiti nei regolamenti FEI, ma lo FEI ha rifiutato, citando il desiderio di attendere i gruppi di lavoro e gli studi in corso prima che vengano apportate eventuali modifiche.
Uno studio britannico di focus group con persone coinvolte nello sport equestre ha identificato il conflitto tra le esigenze della competizione e i bisogni del cavallo come una questione chiave di benessere, mentre i partecipanti hanno ritenuto che il termine “qualità della vita” fosse preferibile a “benessere”, perché quest’ultima parola aveva acquisito connotazioni negative. Lo stesso studio ha rilevato che i partecipanti credevano che un miglioramento della gestione generale e dell’addestramento dei cavalli avrebbe probabilmente fatto una differenza maggiore in termini di benessere rispetto alle sole modifiche alle regole della competizione.
Noi di Hästannons crediamo che benessere e proprietà responsabile vadano di pari passo — che tu stia comprando, vendendo, allevando o cavalcando. Continua a leggere nella serie e nelle nostre guide pratiche.
La maggior parte degli studi indipendenti evidenzia conseguenze negative sul benessere: vie respiratorie, collo, stress e dolore.
Le persone che praticano questo sport sostengono che un migliore allenamento e una migliore gestione quotidiana probabilmente farebbero una differenza maggiore rispetto ai soli cambiamenti delle regole.
Lo FEI dispone di un sostanziale piano d'azione strategico per il benessere degli equini, con misure sulla formazione, sulle attrezzature e sull'assetto da competizione.