Het aandeel oudere paarden in de paardensector stijgt gestaag.
Het aandeel oudere paarden in de paardensector stijgt gestaag. Een Amerikaanse studie vond dat geriatrische paarden onder klinische opnames stegen van 2,2 procent in 1989 naar 12,5 procent in 1999 – bijna een zesvoudige toename in tien jaar. Onderzoekers definiëren een paard nu als ‘verouderend’ vanaf 15 en als ‘zeer oud’ vanaf 30 of ouder.
Het weerspiegelt een bredere trend: paarden worden steeds vaker gehouden als levenslange metgezellen in plaats van puur als werk- of wedstrijddieren, deels door de sterke relatie die tussen paard en eigenaar ontstaat over lange jaren van eigendom.
Een Amerikaanse enquête onder organisaties voor equine-assisted therapy vond dat musculoskeletale ongezondheid, gedragsproblemen en andere gezondheidsissues de meest voorkomende redenen waren waarom paarden met pensioen gingen. De studie merkte ook op dat onderzoek naar precies welke gezondheidsproblemen achter pensionering zitten, preventieve strategieën zou kunnen helpen vormgeven die het werkzame leven van paarden verlengen.
Een andere studie van pensioneringspatronen vond dat de meerderheid van de paarden, 61 procent, tussen 15 en 24 jaar met pensioen ging, met de rest verdeeld over eerdere en latere pensionering.
Een terugkerende boodschap van specialisten is dat generaliseren een van de meest voorkomende fouten is in de zorg voor oudere paarden, omdat elk paard fysiek en mentaal anders veroudert. Gewichtsverandering is een duidelijk voorbeeld: veel oudere paarden verliezen conditie zelfs zonder extra werk, terwijl anderen makkelijk aankomen omdat ze niet meer zoveel energie gebruiken als in actieve dienst. Zowel ondergewicht als overgewicht brengen gezondheidsrisico’s mee voor het oudere paard.
Verschillende dierenartsen benadrukken dat een veilig, fatsoenlijk ouderdom voor een paard in de praktijk bijzondere, aangepaste zorg vraagt in plaats van het paard eenvoudigweg ‘met pensioen’ te laten gaan zonder wijziging van routine – ze hebben meer aandacht nodig die specifiek op hun welzijn is gericht.
Een gebied dat vaak wordt vergeten is de behoefte van het oudere paard aan mentale stimulatie. Specialisten vergelijken het met kruiswoordpuzzels voor ouderen – de hersenen moeten nog steeds worden gebruikt. Onderzoekers noemen dit ‘environmental enrichment’: objecten en activiteiten die de geest stimuleren, waarbij de behoefte varieert naar hoeveel stimulatie het paard al in zijn omgeving heeft, en waarbij leven in een kudde vaak op zichzelf al aanzienlijke stimulatie biedt.
Een groeiend onderzoeksveld probeert tools te ontwikkelen om kwaliteit van leven bij chronisch zieke en oudere paarden objectief te beoordelen, vooral voorafgaand aan moeilijke beslissingen zoals euthanasie. Een systematische review van bestaande welzijnsbeoordelingstools concludeerde dat er geen dedicated instrument is om kwaliteit van leven bij chronisch zieke of verouderende paarden vanuit de eigen ervaring van het paard te meten, ook al bestaan er meerdere tools voor welzijnsbeoordeling in andere settings. Het is een duidelijk teken dat het veld zich nog ontwikkelt.
Praktische aanbevelingen voor gepensioneerde en oudere paarden omvatten ruime, goed geventileerde schuilplaats met een antislipondergrond om het valrisico te verlagen, zachtere bedding voor paarden die vaker liggen, en automatische drinkers die een gestage aanvoer van fris water garanderen. Tegelijk blijft enige beweging essentieel voor de gezondheid, ook als intensieve training niet meer aan de orde is.
Bij Hästannons horen welzijn en verantwoord eigenaarschap bij elkaar – of je nu koopt, verkoopt, fokt of rijdt. Lees verder in de serie, en in onze praktische guides.
Onderzoek definieert vaak 15 als het begin van veroudering en 30+ als zeer oud – maar elk individu is uniek.
Integendeel – ze hebben vaak meer individuele zorg nodig: gewicht, conditie, hoefverzorging, mentale stimulatie en een aangepaste omgeving.
Er is geen perfecte tool, maar veranderingen in gedrag, gewicht, beweging en tekenen van pijn moeten systematisch over tijd worden gevolgd.