Wat gebeurt er met paarden die niet langer kunnen, of niet langer zouden moeten, doorleven? In Zweden wordt de meerderheid thuis of op een kliniek geëuthanaseerd – slechts een fractie wordt geslacht voor voedsel.
De vraag wat er gebeurt met paarden die niet langer nodig zijn – door leeftijd, blessure, geld of veranderde omstandigheden – is een van de meest emotioneel beladen in paardenwelzijn. In Zweden worden de meeste paarden thuis op het erf of op een kliniek geëuthanaseerd, terwijl nauwelijks een derde van de afgemaakte paarden voor voedsel wordt geslacht, volgens het project Hästliv van Hästnäringens Nationella Stiftelse (de Zweedse paardensectorstichting, HNS). Jordbruksverket (de Zweedse landbouwautoriteit) rapporteert dat jaarlijks iets meer dan 900–1.200 paarden op goedgekeurde slachthuizen worden geslacht – een cijfer dat in twee decennia is gehalveerd.
Wanneer een paard niet langer kan doorleven, is het de eigenaar die beslist waar en hoe dat moet gebeuren – en wat er met het lichaam gebeurt. In Zweden zijn de opties in de praktijk drie: euthanasie thuis of op een kliniek met daaropvolgende afvoer van het lichaam, slacht op een goedgekeurd slachthuis voor voedsel, of, in uitzonderlijke gevallen, plaatsing van het paard bij een goede doelenorganisatie.
Het project Hästliv, uitgevoerd door HNS in 2012–2013 in samenwerking met Jordbruksverket, LRF (de Federatie van Zweedse Boeren) en SLU (de Zweedse Universiteit voor Landbouwwetenschappen), bracht precies deze paden in kaart. De conclusie was duidelijk: van het totale aantal paarden dat jaarlijks in Zweden wordt geëuthanaseerd, wordt nauwelijks een derde geslacht voor gebruik in de voedselketen. De rest wordt op andere manieren afgemaakt – vaak thuis – en het lichaam wordt afgehandeld via crematie, destructie of vergelijkbaar, wat kan kosten van een paar duizend kronen tot SEK 15.000 of meer afhankelijk van gewicht en locatie.
Jordbruksverket verzamelt wekelijks statistieken van elk slachthuis in het land. In 2024 werden ongeveer 1.200 paarden geslacht; in 2025 iets meer dan 900. De cijfers variëren van jaar tot jaar maar liggen over het algemeen rond de duizend. Anders dan runderen en varkens kunnen geslachte paarden in de statistieken niet aan individuele landbouwbedrijven worden gekoppeld – ze worden als een eigen categorie gerapporteerd.
Slacht is legaal in Zweden en vindt plaats op slachthuizen die voor paarden zijn goedgekeurd onder het voedselrecht. De eigenaar moet vooraf contact opnemen met het slachthuis, een geldig paardenpaspoort hebben en ervoor zorgen dat het paard niet is behandeld met geneesmiddelen die het ongeschikt maken voor voedsel – een van de meest voorkomende redenen waarom een paard niet kan worden geslacht.
Hästliv wees erop dat slacht voordelig kan zijn voor zowel welzijn als duurzaamheid wanneer het mogelijk is: het proces vindt plaats onder gecontroleerde omstandigheden, het paard hoeft misschien niet zo ver te reizen als naar sommige klinieken, en het lichaam wordt gebruikt in plaats van vernietigd. Tegelijkertijd is het aantal slachthuizen dat paarden aanneemt gedaald – vooral na het paardenvleesschandaal van 2013 – waardoor het moeilijker is om beschikbare opties door het land heen te vinden.
Paradoxaal genoeg wordt volgens Hästliv jaarlijks 150–400 ton paardenvlees naar Zweden geïmporteerd, terwijl Zweeds paardenvlees in de praktijk zelden de winkelschappen bereikt. HNS blijft kennis verspreiden over de opties aan het einde van het leven van een paard, en benadrukt dat eigenaren vaak onvoorbereid zijn wanneer de beslissing moet worden genomen.
De term ‘surplus horse’ (overtollig paard) wordt vaak gebruikt in het internationale debat, vooral in de Verenigde Staten, waar export voor slacht omvangrijk is geweest. In Zweden is er geen officiële statistiek over overtollige paarden – noch Jordbruksverket, de länsstyrelser (provinciale bestuursorganen) noch de sectororganisaties registreren hoeveel paarden niet kunnen worden verkocht, herplaatst of gehouden.
Dat betekent niet dat het probleem niet bestaat. Paarden belanden om verschillende redenen in moeilijke situaties: ouderdom, financiële druk, gedrags- of gezondheidsproblemen, of omdat het paard ‘zijn doel heeft gediend’ voor de eigenaar. Hästliv benadrukte dat veel eigenaren kennis van hun opties missen en daarom beslissingen nemen onder stress – of ze uitstellen tot de situatie acuut wordt.
Preventieve verantwoordelijkheid ligt in de praktijk bij elke eigenaar: al bij aankoop of fokkerij plannen voor het hele leven van het paard, transparant zijn bij verkoop, en op tijd hulp zoeken als het paard niet kan worden gehouden. Lees meer in ons welzijnsartikel over oudere paarden en pensionering.
Transport naar de slacht valt onder EU-regels en Zweedse voorschriften voor diertransport – hetzelfde kader dat geldt voor andere paardenreizen, met eisen voor getrainde chauffeurs, goedgekeurde voertuigen en dat het dier fit moet zijn om te reizen. Op het slachthuis gelden voedselrecht en djurskyddslagen (de Zweedse dierenwelzijnswet): het paard moet effectief worden bedwelmd vóór de slacht.
Internationaal onderzoek toont dat het slachtproces welzijnsuitdagingen kan inhouden. Een Britse studie die het proces op een slachthuis filmde, vond dat elk dier in elke fase stressgerelateerd gedrag toonde, dat 53 procent uitgleed in de bedwelmingsbox en dat tekenen van ineffectieve bedwelming bij 22 procent werden waargenomen. Een aparte Britse studie wees op kennisgaten rond het slachten van paarden in aanwezigheid van soortgenoten.
Het onderzoek komt vooral uit het buitenland; Zweedse slachthuizen vallen onder nationaal toezicht en EU-eisen, maar er is beperkt gepubliceerd onderzoek specifiek naar omstandigheden bij Zweedse paardenslacht. Dat onderstreept het belang dat eigenaren serieuze operators kiezen, en dat de sector blijft werken aan welzijn door de hele keten – van stal tot slachthuis.
Svenska Hästars Värn (SHV, de Zweedse paardenbeschermingsvereniging) is de enige dierenwelzijnsorganisatie in Zweden die zich op paarden richt en runt sinds 1993 een landelijke reddingsoperatie. De organisatie neemt verwaarloosde paarden in die door de länsstyrelse zijn inbeslaggenomen na een veterinair oordeel, revalideert ze en plaatst ze in pleeggezinnen. Het werk wordt gefinancierd via donaties en vrijwilligerswerk – als noodopvang, pleegouders en vrijwilligers.
Het is belangrijk verwaarlozing te onderscheiden van overtolligheid. SHV neemt als regel geen paarden alleen omdat de eigenaar ze niet langer wil houden – hun mandaat is verwaarloosde paarden via officiële beslissing. Er bestaan ook charitatieve sanctuaries en pensiontehuizen, maar de capaciteit is beperkt en er is geen verzamelde statistiek over hoeveel paarden ze innemen.
Internationaal onderzoek naar charitatieve reddingsorganisaties merkt op dat financiering en capaciteit beperkende factoren zijn – een patroon dat waarschijnlijk ook in Zweden geldt. Opvang alleen kan het probleem van paarden in moeilijke situaties niet oplossen; parallel is preventieve verantwoordelijkheid van eigenaren en de sector nodig.
Bij Hästannons horen welzijn en verantwoord eigenaarschap bij elkaar – of je nu koopt, verkoopt, fokt of rijdt. Lees verder in de serie, en in onze praktische guides.
Jordbruksverket rapporteert ongeveer 900–1.200 paarden per jaar geslacht op goedgekeurde slachthuizen, afhankelijk van het jaar. De meeste geëuthanaseerde paarden worden echter niet geslacht – nauwelijks een derde volgens het HNS-project Hästliv.
Ouderdom, geld, gedrags- of gezondheidsproblemen, en dat het paard niet langer bij de behoeften van de eigenaar past, zijn veelvoorkomende redenen. Zweden heeft geen officiële statistiek, maar het probleem wordt vooral afgehandeld via verkoop, herplaatsing of euthanasie.
Goede doelen zoals Svenska Hästars Värn nemen in de regel verwaarloosde paarden in via de länsstyrelse, niet paarden die de eigenaar simpelweg niet langer kan houden. Neem rechtstreeks contact op met de organisatie als je twijfelt.
Een geldig paardenpaspoort, dat het paard niet is behandeld met verboden geneesmiddelen, en dat het slachthuis vooraf heeft ingestemd het aan te nemen. Neem altijd contact op met het slachthuis voordat je het paard transporteert.
Plan voor levenslang eigenaarschap, wees transparant bij verkoop, en leer de opties tijdig kennen – vóór de beslissing onder druk moet worden genomen.