Hoewel fokkerij de basis is van de hele paardensector, is onderzoek naar welzijn in de fokkerijsector relatief beperkt.
Hoewel fokkerij de basis is van de hele paardensector, is onderzoek naar welzijn in de fokkerijsector relatief beperkt. Een grote literatuurreview merkt op dat fokkerij wordt gedefinieerd als de processen tot conceptie, dracht, en het management van hengsten, fokmerries en veulens tot aan het spenen – en dat het werk om negatieve welzijnseffecten in dit deel van de keten te identificeren en te beperken zich nog ontwikkelt.
Een brede enquête onder leden van de World Breeding Federation for Sport Horses identificeerde drie principale welzijnsprioriteiten door de fokcyclus heen: vrijheid voor de fokdieren, en de zorg voor veulens, jongvee en jonge paarden terwijl ze opgroeien – gebaseerd op interviews, systematische literatuurreviews en focusgroepen met mensen in de sector.
Het voortplantingsproces zelf kan een significante stressor zijn. Een review van het bewijs concludeert dat hengsten en merries regelmatig worden blootgesteld aan stressvolle ervaringen en procedures rond de fokkerij, wat hun eigen prestaties kan beïnvloeden en het komende veulen kan predisponeren voor nadelige gezondheids- en gedragsuitkomsten.
Hoe jonge paarden worden gehouden, beïnvloedt duidelijk het risico op gedragsproblemen later in het leven. Een vierjarige studie van 225 jonge thoroughbreds en halfbloed-thoroughbreds vond dat afwijkend gedrag 34,7 procent van de populatie trof, en dat veulens van lager of midden gerangschikte merries minder kans hadden dergelijk gedrag te ontwikkelen – een resultaat dat erop wijst dat sociale hiërarchie en groepsdynamiek een substantiële rol spelen.
Groepssamenstelling is ook beslissend gebleken voor rust en harmonie in de kudde. Een substantiële studie van IJslandse paarden in groepen vond dat niveaus van agressief gedrag bijzonder laag waren in fokgroepen met één hengst aanwezig, dat de paarden minder agressief waren in groepen met jonge veulens en waar het groepslidmaatschap stabiel was, terwijl onbekende jaarlingen in groepen van dezelfde leeftijd bijzonder agressief naar elkaar waren.
Spenen markeert een beslissende breuk. Een onderzoeksreview concludeert dat gedeeltelijke, geleidelijke speentechnieken het minst stressvol zijn voor het veulen vergeleken met totaal en abrupt spenen, en dat een adequate opname van bijvoer vóór het spenen begint de speenstress aanzienlijk kan verminderen, ongeacht welke speenmethode wordt gebruikt.
Fysiologische studies bevestigen het patroon. Een studie die cortisol en ontstekingsmarkers mat bij veulens op een drafstoeterij vond dat cortisolniveaus stabiel bleven wanneer een protocol van geleidelijke scheiding en sociale steun van bekende volwassen paarden werd gevolgd, wat suggereert dat de methode speenstress kan verminderen. Een andere studie concludeerde dat abrupt spenen stressvoller is gebleken dan geleidelijk spenen waarbij de veulens geur, zicht en geluid van de merrie mogen behouden.
Een verandering van plek lijkt de stress verder te intensiveren. Onderzoek heeft laten zien dat spenen en een verhuizing naar een nieuwe stal in de tijd uit elkaar trekken – dat wil zeggen: beide niet tegelijk doen – een negatiever langetermijneffect op de veulens heeft dan wanneer beide gebeurtenissen samen plaatsvinden.
Bij Hästannons horen welzijn en verantwoord eigenaarschap bij elkaar – of je nu koopt, verkoopt, fokt of rijdt. Lees verder in de serie, en in onze praktische guides.
Hengsten, merries en veulens worden blootgesteld aan stressvolle routines die zowel de fokdieren als de ontwikkeling van de nakomelingen kunnen beïnvloeden.
Ja – een stabiele groepssamenstelling en sociaal contact verminderen agressie en het risico op gedragsproblemen later in het leven.
Geleidelijke scheiding met contact met de merrie, genoeg voer vóór het spenen, en gezelschap van andere veulens daarna.