Er verschuift iets in stalgangen, op manege’s, en rond de draf- en renbanen van Zweden en de bredere wereld.
Er verschuift iets in stalgangen, op manege’s, en rond de draf- en renbanen van Zweden en de bredere wereld. Hoe het paard er werkelijk aan toe is, is van een nichezorg naar een van de meest beladen vragen in de hele paardensector verschoven. Toch vinden onderzoekers nog steeds dat een coherent, gedeeld kader om over welzijn in de internationale paardensport na te denken ontbreekt – ondanks al het veterinair onderzoek dat nu bestaat, en ondanks dat verschillende internationale bonden eigen welzijnsafdelingen of -programma’s hebben.
Het meest gebruikte kader om dierenwelzijn te beoordelen, de Vijf Vrijheden, werd eerst ontwikkeld voor landbouwhuisdieren en komt uit het Brambell Report van 1965 (het Britse onderzoek naar veehouderij). Het werd in 1979 geformaliseerd door de British Farm Animal Welfare Council, en rust nog steeds op vijf principes die onderzoek en praktijk als startpunt gebruiken wanneer ze vragen hoe het een paard vergaat.
Toegepast op paarden splitsen de vrijheden zich in de praktijk naar hoe moeilijk ze zijn te vervullen. Sommige, zoals vrijheid van honger en dorst, zijn relatief basisvereisten die in de ontwikkelde wereld zonder grote moeite haalbaar zouden moeten zijn. Andere, zoals vrijheid om natuurlijk gedrag te uiten, zijn veel moeilijker waar te maken voor een gedomesticeerd wedstrijd- of gezelschapspaard.
Voer is een bijzondere uitdaging. Paarden zijn geëvolueerd als trickle feeders – gebouwd om het grootste deel van de dag te kauwen, of zich met ruwvoer bezig te houden (16–18 uur). Vrij levende paarden besteden zo’n 60 procent van hun tijd aan eten, vergeleken met wedstrijdpaarden in individuele boxen, die slechts ongeveer 15 procent van hun tijd eten – een kloof met directe welzijnsgevolgen.
De afgelopen jaren is onderzoek verdergegaan dan alleen lijden vermijden naar de vraag wat een goed leven maakt. Het nieuwere Five Domains-kader bouwt op die verschuiving. Het legt uit dat voeding, de fysieke omgeving, gezondheid en gedragsinteracties samen het mentale welzijn van het paard vormen, en wordt vaak gezien als een hogere lat dan de Vijf Vrijheden, omdat het vraagt dat dieren floreren en positieve ervaringen hebben in plaats van slechts te overleven.
Ondanks groeiend bewustzijn toont onderzoek dat de spanning tussen de eisen van wedstrijden en de behoeften van het paard een centrale uitdaging blijft. Een Britse focusgroepstudie van mensen in de paardensport vond dat dit conflict werd geïdentificeerd als een kernwelzijnskwestie, en dat psychologische behoeften van paarden soms over het hoofd worden gezien zelfs wanneer de fysieke gezondheid van wedstrijdpaarden nauwkeurig wordt gemonitord. Deelnemers stelden ook dat beter dagelijks handelen en trainen van paarden waarschijnlijk een groter verschil zou maken dan alleen wedstrijdregels.
Paardenwelzijn staat op een keerpunt. Wetenschap, regelgeving en publieke verwachting bewegen in dezelfde richting, terwijl de praktijk vaak achterblijft. Die kloof laat ruimte voor tools en platforms die eigenaren, trainers en organisaties helpen onderzoek om te zetten in concrete, meetbare dagelijkse praktijk.
Bij Hästannons horen welzijn en verantwoord eigenaarschap bij elkaar – of je nu koopt, verkoopt, fokt of rijdt. Lees verder in de serie, en in onze praktische guides.
De Vijf Vrijheden zijn een internationaal kader voor dierenwelzijn, uiteengezet in het Brambell Report van 1965 en geformaliseerd door de British Farm Animal Welfare Council in 1979. Het kader beschrijft vijf basisbehoeften die een paard zou moeten vervullen – van toegang tot voer en water tot veiligheid, veterinaire zorg, natuurlijk gedrag en bescherming tegen onnodige angst. Het is nog steeds een van de meest voorkomende startpunten wanneer onderzoek en praktijk paardenhouderij beoordelen, ook al benadrukken nieuwere kaders zoals de Five Domains ook positieve ervaringen.
Het paard moet genoeg voer en schoon water hebben. In de praktijk betekent dat ruwvoer en water beschikbaar zodat het paard kan eten en drinken in een tempo dat bij de soort past – niet alleen op vaste voertijden.
Het paard moet een geschikte, veilige omgeving hebben: een fatsoenlijke plek om te liggen, beschutting, en ruimte om te bewegen. Het gaat om de stal, de paddock, ventilatie, ligoppervlakken, en het vermijden van plekken die te krap, vies, nat of blootgesteld zijn.
Ongezondheid moet worden voorkomen, en het paard moet worden behandeld wanneer het ziek of gewond is. Dat omvat regelmatige gezondheidszorg, snelle behandeling na blessure of ziekte, en het paard niet onderwerpen aan tuig, handling of training die onnodige pijn veroorzaakt.
Het paard moet kunnen bewegen, grazen, socialiseren en zich gedragen zoals zijn soort doet. Paarden zijn sociale grazers die beweging, contact met andere paarden, en de kans nodig hebben om door de dag heen te eten – niet alleen korte perioden in een box, of eenzaamheid.
Het paard moet zo worden gehandeld dat het zich veilig voelt, en niet worden blootgesteld aan onnodige angst of stress. Dat geldt voor handling, training, transport en het dagelijks leven op het erf – paarden die zich veilig voelen, werken beter samen en varen er beter bij op termijn.
Een nieuwer kader dat voeding, de fysieke omgeving, gezondheid en gedrag benadrukt – en hoe ze samen het mentale welzijn van het paard vormen, met de focus op floreren van het paard, niet slechts het vermijden van lijden.
Wetenschap, regelgeving en publieke verwachting bewegen in dezelfde richting, terwijl de praktijk vaak achterblijft – wat een behoefte creëert aan heldere, onderzoeksgebaseerde kennis.