Aunque la cría es la base de toda la industria equina, la investigación sobre el bienestar en el sector de la cría es relativamente limitada.
Aunque la cría es la base de toda la industria equina, la investigación sobre el bienestar en el sector de la cría es relativamente limitada. Una importante revisión de la literatura señala que la cría se define como los procesos que van desde la concepción, la preñez y el manejo de sementales, yeguas de cría y potros hasta el destete, y que el trabajo para identificar y limitar los efectos negativos sobre el bienestar en esta parte de la cadena aún está en desarrollo.
Una amplia encuesta entre miembros de la Federación Mundial de Crianza de Caballos Deportivos identificó tres principales prioridades de bienestar a lo largo del ciclo de cría: libertad para los animales reproductores y el cuidado de potros, ganado joven y caballos jóvenes a medida que crecen, basándose en entrevistas, revisiones sistemáticas de literatura y grupos focales con personas de la industria.
El proceso reproductivo en sí puede ser un factor estresante importante. Una revisión de la evidencia concluye que los sementales y las yeguas están expuestos regularmente a experiencias y procedimientos estresantes relacionados con la reproducción, que pueden afectar su propio desempeño y predisponer al futuro potro a resultados adversos para la salud y el comportamiento.
La forma en que se mantienen los caballos jóvenes afecta claramente el riesgo de problemas de comportamiento en el futuro. Un estudio de cuatro años de duración de 225 purasangres jóvenes y purasangres mestizos encontró que el comportamiento anormal afectaba al 34,7 por ciento de la población, y que los potros de yeguas de rango bajo o medio tenían menos probabilidades de desarrollar tal comportamiento, un resultado que apunta a que la jerarquía social y la dinámica de grupo desempeñan un papel sustancial.
La composición del grupo también ha resultado decisiva para la calma y la armonía del rebaño. Un estudio sustancial de caballos islandeses en grupos encontró que los niveles de comportamiento agresivo eran particularmente bajos en grupos reproductores con un solo semental presente, que los caballos eran menos agresivos en grupos con potros jóvenes y donde la membresía del grupo era estable, mientras que los potros desconocidos en grupos de la misma edad eran particularmente agresivos entre sí.
El destete marca una ruptura decisiva. Una revisión de la investigación concluye que las técnicas de destete parcial y gradual son las menos estresantes para el potro en comparación con el destete total y abrupto, y que una ingesta adecuada de alimento suplementario antes de que comience el destete puede reducir considerablemente el estrés del destete, independientemente del método de destete que se utilice.
Los estudios fisiológicos confirman el patrón. Un estudio que midió el cortisol y los marcadores inflamatorios en potros en un criadero de manitas encontró que los niveles de cortisol se mantuvieron estables cuando se siguió un protocolo de separación gradual y apoyo social de caballos adultos familiares, lo que sugiere que el método puede reducir el estrés del destete. Otro estudio concluyó que el destete abrupto ha resultado más estresante que el destete gradual en el que se permite a los potros conservar el olor, la vista y el sonido de la yegua.
Un cambio de lugar parece intensificar aún más el estrés. Las investigaciones han demostrado que el destete escalonado y el traslado a un nuevo corral (es decir, no hacer ambas cosas a la vez) tiene un efecto a largo plazo más negativo en los potros que si ambos eventos ocurren juntos.
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Los sementales, yeguas y potros están expuestos a rutinas estresantes que pueden afectar tanto a los animales reproductores como al desarrollo de la descendencia.
Sí, una composición de grupo estable y el contacto social reducen la agresión y el riesgo de problemas de conducta en el futuro.
Separación paulatina con contacto con la yegua, alimento suficiente antes del destete y compañía con otros potros después.