Algo está cambiando en los pasillos de los establos, en las escuelas de equitación y en las pistas de trote y en los hipódromos de Suecia y del resto del mundo.
Algo está cambiando en los pasillos de los establos, en las escuelas de equitación y en las pistas de trote y en los hipódromos de Suecia y del resto del mundo. La forma en que realmente le va al caballo ha pasado de ser una preocupación de nicho a una de las preguntas más complejas en toda la industria equina. Aun así, los investigadores todavía encuentran que falta un marco coherente y compartido para pensar sobre el bienestar en el deporte hípico internacional, a pesar de toda la investigación veterinaria que existe ahora y de que varios organismos rectores internacionales tienen sus propios departamentos o programas de bienestar.
El marco más utilizado para juzgar el bienestar animal, las Cinco Libertades, se desarrolló por primera vez para los animales de granja y proviene del Informe Brambell de 1965 (la investigación del Reino Unido sobre la cría de ganado). Fue formalizado en 1979 por el británico Farm Animal Welfare Council, y todavía se basa en cinco principios que la investigación y la práctica utilizan como punto de partida cuando preguntan cómo está un caballo.
Aplicadas a los caballos, las libertades se dividen en la práctica por lo difícil que es cumplirlas. Algunos, como estar libres del hambre y la sed, son requisitos relativamente básicos que deberían poder lograrse sin grandes dificultades en el mundo desarrollado. Otros, como la libertad de expresar un comportamiento natural, son mucho más difíciles de cumplir para un caballo de competición o de compañía domesticado.
La alimentación es un desafío particular. Los caballos evolucionaron como comederos lentos, diseñados para masticar u ocuparse del forraje durante la mayor parte del día (16 a 18 horas). Los caballos que viven en libertad pasan alrededor del 60 por ciento de su tiempo comiendo, en comparación con los caballos de competición en boxes individuales, que pasan sólo alrededor del 15 por ciento de su tiempo comiendo, una brecha con consecuencias directas para el bienestar.
En los últimos años, la investigación ha pasado de simplemente evitar el sufrimiento a preguntarse qué constituye una buena vida. El nuevo marco de los Cinco Dominios se basa en ese cambio. Explica que la nutrición, el entorno físico, la salud y las interacciones conductuales juntas dan forma al bienestar mental del caballo y, a menudo, se considera que establece un listón más alto que las Cinco Libertades, porque pide que los animales deben prosperar y tener experiencias positivas en lugar de simplemente sobrevivir.
A pesar de la creciente concienciación, las investigaciones muestran que la tensión entre las exigencias de la competición y las necesidades del caballo sigue siendo un desafío central. Un estudio británico de grupos focales de personas que practican deportes ecuestres encontró que este conflicto fue identificado como una cuestión clave de bienestar, y que las necesidades psicológicas de los caballos a veces se pasan por alto incluso cuando se monitorea de cerca la salud física de los caballos de competencia. Los participantes también argumentaron que un mejor manejo y entrenamiento diario de los caballos probablemente marcaría una diferencia mayor que las reglas de la competencia por sí solas.
El bienestar de los caballos se encuentra en un punto de inflexión. La ciencia, la regulación y las expectativas públicas avanzan en la misma dirección, mientras que la práctica a menudo va a la zaga. Esa brecha deja espacio para herramientas y plataformas que ayuden a los propietarios, formadores y organizaciones a convertir la investigación en una práctica cotidiana concreta y mensurable.
En Hästannons creemos que el bienestar y la propiedad responsable van de la mano, ya compres, vendas, críes o montes. Sigue leyendo en la serie y en nuestras guías prácticas.
Las Cinco Libertades son un marco internacional para el bienestar animal, establecido en el Informe Brambell de 1965 y formalizado por el británico Farm Animal Welfare Council en 1979. El marco describe cinco necesidades básicas que un caballo debe satisfacer: desde el acceso a alimento y agua hasta la seguridad, la atención veterinaria, el comportamiento natural y la protección contra miedos innecesarios. Sigue siendo uno de los puntos de partida más comunes cuando la investigación y la práctica juzgan la cría de caballos, aunque los marcos más nuevos, como los Cinco Dominios, también enfatizan las experiencias positivas.
El caballo debe tener suficiente alimento y agua limpia. En la práctica, eso significa que hay forraje y agua disponibles para que el caballo pueda comer y beber a un ritmo que se adapte a la especie, no sólo a horas fijas de alimentación.
El caballo debe disponer de un entorno adecuado y seguro: un lugar digno para tumbarse, refugio y espacio para moverse. Se trata del establo, el prado, la ventilación, las superficies para tumbarse y evitar lugares demasiado estrechos, sucios, mojados o expuestos.
Se debe prevenir la mala salud y se debe tratar al caballo cuando esté enfermo o herido. Eso incluye atención médica regular, tratamiento rápido después de una lesión o enfermedad y no someter al caballo a arreos, manipulaciones o entrenamiento que causen dolor innecesario.
El caballo debe poder moverse, pastar, socializar y comportarse como lo hace su especie. Los caballos son animales de pastoreo sociales que necesitan movimiento, contacto con otros caballos y la oportunidad de comer durante el día, no sólo breves períodos en una caja o soledad.
El caballo debe ser manejado de manera que se sienta seguro y no expuesto a miedos o estrés innecesarios. Esto se aplica al manejo, el entrenamiento, el transporte y la vida cotidiana en el patio: los caballos que se sienten seguros cooperan mejor y les va mejor con el tiempo.
Un marco más nuevo que enfatiza la nutrición, el entorno físico, la salud y el comportamiento, y cómo juntos dan forma al bienestar mental del caballo, centrándose en que el caballo prospere, no simplemente en evitar el sufrimiento.
La ciencia, la regulación y las expectativas públicas avanzan en la misma dirección, mientras que la práctica a menudo va a la zaga, lo que crea la necesidad de conocimientos claros y basados en la investigación.