El comportamiento puede ser difícil de leer; El cuerpo del caballo suele ser más claro.
El comportamiento puede ser difícil de leer; El cuerpo del caballo suele ser más claro. La alimentación, el medio ambiente y la salud física también son las partes del bienestar de los caballos donde la investigación cuantificada es más abundante.
El caballo evolucionó para pastar pasto rico en fibra durante gran parte del día. Los caballos que viven en libertad pasan alrededor del 60 por ciento de su tiempo comiendo, en comparación con los caballos de competición en boxes individuales, que pasan sólo alrededor del 15 por ciento de su tiempo comiendo, aunque el tiempo total para comer a menudo se comprime en cuatro o cinco horas en lugar de distribuirse a lo largo del día. La cría de caballos moderna, con pastoreo limitado y dietas basadas en concentrados, crea por tanto un conflicto básico con la biología del caballo.
La investigación muestra constantemente cifras elevadas. Los estudios de caballos de competición en trabajo activo han encontrado úlceras gástricas en entre el 80 y el 90 por ciento de los pura sangre de carreras y en el 60 por ciento de los caballos de exhibición. El problema persiste incluso en poblaciones con mejor alimentación: un estudio con caballos islandeses encontró úlceras gastroscópicamente significativas (grado ≥2/4) en alrededor del 27 por ciento, a pesar de que los caballos se mantuvieron en corrales con una ración baja en almidón y azúcar.
El vínculo con la alimentación de los caballos está bien documentado. Un estudio realizado en un corral de caballos deportivos encontró que el acceso regular a forraje conservado tres o más veces al día mejoraba notablemente las probabilidades de sufrir menos úlceras en la mucosa gástrica no glandular (escamosa). Los mismos investigadores observaron que el acceso a los pastos por sí solo, sin forraje adicional, no significa automáticamente una baja incidencia de úlceras: el forraje regular era el factor más importante.
Las úlceras en la parte glandular del estómago (enfermedad gástrica glandular equina, EGGD) son al menos igual de comunes, pero se comprenden menos. Las investigaciones sitúan la prevalencia de este tipo de úlcera entre alrededor del 15 por ciento y más del 60 por ciento, con un 50-60 por ciento reportado tanto en caballos de ocio como de competición, y sin un vínculo claro con los factores de riesgo asociados con las úlceras en la mucosa no glandular.
Los cólicos siguen siendo uno de los problemas de salud más graves. Las investigaciones han identificado varios factores de riesgo que trabajan juntos: carga de parásitos, ciertos tipos de alimento, un cambio reciente de dieta, establos en cajas, falta de acceso a pastos y agua, mayor capacitación y transporte. Los caballos que muerden la cuna corren un riesgo adicional: las investigaciones muestran que el comportamiento de morder la cuna o chupar el viento se ha identificado como un factor de riesgo para tipos específicos de cólicos, incluidos los cólicos de obstrucción y distensión colónica simple y el atrapamiento del agujero epiploico (una hernia a través de la abertura al lado del bazo).
Los problemas crónicos de las pezuñas se encuentran entre las causas más comunes de movilidad reducida en el caballo, pero debido a que el animal rara vez muestra una cojera clara hasta que el problema está muy avanzado, se necesita un cuidado regular y proactivo de las pezuñas en lugar de un tratamiento posterior.
Una conclusión recurrente en la investigación veterinaria es que el dolor en los caballos ha sido subdiagnosticado durante mucho tiempo, en parte debido a la capacidad de la especie para ocultar el malestar, lo que llevó al desarrollo de escalas de dolor estandarizadas, como la Escala de muecas del caballo (consulte la sección separada sobre la salud mental y el comportamiento del caballo para obtener más información sobre esto).
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Las investigaciones muestran niveles elevados en poblaciones de competición (hasta entre un 80 y un 90 por ciento en algunos grupos), pero también en caballos de ocio con una alimentación relativamente buena.
El acceso regular al forraje varias veces al día es uno de los factores más importantes: los pastos por sí solos no siempre son suficientes.
Incluyen parásitos, cambios de alimento, establos en cajas, pastoreo limitado, transporte, mayor entrenamiento y estereotipias como morderse las cunas.