Las enfermedades dentales y los parásitos intestinales se encuentran entre los problemas de salud más subestimados en el caballo, en parte porque rara vez se manifiestan en el exterior y en parte porque los signos se atribuyen fácilmente a otra cosa.
Las enfermedades dentales y los parásitos intestinales se encuentran entre los problemas de salud más subestimados en el caballo, en parte porque rara vez se manifiestan en el exterior y en parte porque los signos (pérdida de peso, mala conversión alimenticia, cólicos recurrentes) se atribuyen fácilmente a otra cosa.
Un estudio de práctica británica de 932 caballos en atención de primera opinión proporcionó una imagen clara de la escala. Los investigadores encontraron enfermedad periodontal activa, diastemas (espacios entre los dientes) y caries periféricas en el 13,9, 8,7 y 8,2 por ciento de la población estudiada. El estudio concluye que las enfermedades dentales en los caballos siguen siendo una afección generalizada en los caballos domesticados, con el potencial de causar importantes problemas de bienestar si no se detectan y tratan.
Los parásitos intestinales, especialmente los ciatostominos (pequeños gusanos rojos) y los gusanos rojos grandes, son una de las causas subyacentes más importantes de los cólicos. Las investigaciones describen el panorama histórico: los antiparasitarios introducidos en la década de 1960 contribuyeron en gran medida a mejorar la salud y el bienestar de los caballos, con consecuencias potencialmente graves si el control falla: grandes cantidades de ciatostomas en la pared del intestino grueso pueden causar colitis fatal si los parásitos enquistados emergen de inmediato, y la migración de Strongylus vulgaris puede causar cólicos severos.
Décadas de desparasitación sistemática han creado un grave problema de resistencia. Un estudio irlandés de 44 granjas de caballos encontró una resistencia generalizada a los benzimidazoles y signos de resistencia a la ivermectina y la moxidectina, dos de las clases de fármacos más utilizadas. Un investigador expresa claramente la gravedad: "el uso continuo e indiscriminado de antiparasitarios es como pegarnos un tiro en el pie", y señala que no se están desarrollando nuevos antiparasitarios.
El trasfondo del problema es claro. Las investigaciones muestran que la mayoría de los caballos de competición son desparasitados cuatro o más veces al año para mejorar su rendimiento, lo que ha contribuido al creciente problema de la resistencia a los desparasitadores.
La industria está avanzando hacia un enfoque más individualizado. Las investigaciones describen el cambio: la desparasitación rutinaria de cada caballo durante el año está siendo reemplazada por métodos más sostenibles que tienen en cuenta la necesidad de mantener un reservorio adecuado de parásitos (refugios). Este enfoque, llamado terapia selectiva, se basa en el hecho de que el nivel relativo de eliminación de huevos (recuento de huevos fecales) en un caballo individual es un rasgo bastante estable, lo que proporciona una base confiable para el tratamiento selectivo, es decir, desparasitar sólo a los caballos que realmente tienen una alta carga de parásitos, en lugar de a toda la manada.
Algunos grupos corren un riesgo particularmente alto cualquiera que sea la estrategia. Las investigaciones identifican que los caballos jóvenes (menores de cinco años) y los caballos mayores (más de 20 años), así como los animales con enfermedades concurrentes, son más susceptibles a altas cargas de parásitos que pueden tener efectos clínicos.
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Al menos una vez al año para la mayoría de los caballos; Los caballos más viejos y aquellos con problemas conocidos pueden necesitar controles más frecuentes.
La resistencia generalizada a los productos comunes hace que la estrategia recomendada sea la desparasitación selectiva basada en el recuento de huevos fecales.
Caballos jóvenes (menores de cinco años), caballos mayores (mayores de 20 años) e individuos con enfermedades concurrentes.