El destete (la separación de la yegua y el potro) se encuentra entre los acontecimientos más trascendentales en la vida de un caballo.
El destete (la separación de la yegua y el potro) se encuentra entre los acontecimientos más trascendentales en la vida de un caballo. La investigación es inequívoca: en el ámbito doméstico, el destete no es sólo un descanso nutricional. Disuelve un fuerte vínculo social y eso genera un estrés psicológico considerable para el potro, peor aún cuando la separación es abrupta.
Los signos fisiológicos están bien documentados. Los estudios muestran que los potros destetados artificialmente muestran varias respuestas fisiológicas y conductuales al estrés, incluida la pérdida de peso, el aumento del cortisol, la vocalización y el aumento del movimiento.
El método es muy importante en cuanto al estrés que experimenta el potro. Una revisión de la evidencia concluye que el destete abrupto es más estresante que el destete gradual en el que el potro conserva el olor, la vista y el sonido de la yegua, y que lo mismo se aplica a la forma de destete gradual en el que las yeguas son retiradas de un grupo una a la vez.
Un estudio de comportamiento detallado encontró diferencias claras en la reacción aguda: los potros destetados abruptamente vocalizaron con más frecuencia y no se tumbaron de costado durante las primeras cinco horas después del destete, a diferencia de los potros destetados gradualmente. La misma investigación señaló, sin embargo, que los potros de ambos grupos mostraron agresión hacia otros potros, mamando sin alimentarse y falta de juego como signos de estrés, independientemente del grupo de tratamiento, lo que demuestra que es difícil evitar por completo algo de estrés.
El cortisol es el marcador más utilizado para medir objetivamente el estrés en los potros. Un estudio de potros manitas encontró que los niveles de cortisol se mantuvieron estables después de un protocolo de separación gradual de la yegua y apoyo social de caballos adultos familiares, lo que sugiere que el método puede reducir el estrés del destete, aunque aún se observaron algunos cambios en los marcadores inflamatorios.
La frecuencia cardíaca proporciona más pruebas. Las investigaciones han demostrado que la frecuencia cardíaca aumentó significativamente el día del destete y se mantuvo elevada durante las observaciones de la mañana, el mediodía y la noche, registrándose la frecuencia cardíaca promedio más alta inmediatamente después del destete. El mismo estudio encontró diferencias de sexo: las potras se movían más después del destete, especialmente en las observaciones del mediodía y la tarde, y tenían más cortisol a la mañana siguiente del destete que los potros.
Quedarse solo empeora considerablemente el estrés. Las investigaciones muestran consistentemente que el destete individual (mantener al potro solo después) es generalmente más estresante que cuando el potro destetado tiene la compañía de al menos otro potro, incluso si algunos estudios matizan el panorama dependiendo del tamaño del grupo.
Un punto que a menudo se pasa por alto es que el destete a veces se combina con el traslado a un nuevo patio. La investigación que analizó esto específicamente encontró que el cambio de lugar puede ser un factor estresante aún mayor que la separación de la yegua misma, y que el destete y el traslado escalonados, en lugar de hacer ambas cosas a la vez, tuvieron un efecto a largo plazo más negativo en los potros que si ambos eventos ocurrieran juntos. Es un hallazgo un tanto contrario a la intuición y apunta a la necesidad de realizar más investigaciones.
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Sí, la investigación muestra claramente un mayor estrés cuando el destete es abrupto y el potro pierde contacto con la yegua.
No, la compañía de al menos otro potro reduce el estrés en comparación con estar solo en el establo.
Las investigaciones sugieren que separar los eventos en el tiempo puede producir peores efectos a largo plazo: planifique con cuidado.