Pocos escenarios plantean la cuestión del bienestar de los caballos de manera tan aguda como el deporte competitivo.
Pocos escenarios plantean la cuestión del bienestar de los caballos de manera tan aguda como el deporte competitivo. Aquí la voluntad de rendir al más alto nivel satisface las necesidades básicas del caballo: dos fuerzas que no siempre son compatibles.
La técnica de presionar la cabeza y el cuello del caballo hacia el pecho, conocida como rollkur o hiperflexión, ha sido cuestionada durante más de veinte años. Una gran revisión sistemática de la evidencia mostró que de 58 estudios independientes y revisados por pares sobre la hiperflexión, la abrumadora mayoría encontró consecuencias para el bienestar, y 28 estudios concluyeron específicamente que el bienestar estaba afectado. Sólo un estudio, realizado por un investigador holandés en 2006, encontró que la técnica era potencialmente beneficiosa, en una comparación entre caballos de élite y caballos de ocio.
El investigador Paul McGreevy ha afirmado que la hiperflexión provoca obstrucción de las vías respiratorias, cambios patológicos en los tejidos de las estructuras del cuello, problemas de visión frontal, estrés y dolor. La propia posición del FEI ha cambiado con el tiempo: en 2008, el comité de bienestar de la federación retiró su apoyo a la práctica y afirmó que la hiperflexión en todos los deportes ecuestres era un ejemplo de abuso mental. A pesar de esto, en 2010 el FEI optó por redefinir la hiperflexión como la flexión del cuello lograda mediante una fuerza agresiva, en lugar de prohibir la técnica como tal, lo que desplazó el foco de la posición cabeza-cuello en sí a cómo se obtiene.
A pesar de las normas, el problema persiste en la práctica. Investigadores holandeses de biomecánica han demostrado que montar con la cabeza detrás de la vertical era considerablemente más común en las clases de doma del Campeonato Mundial de 2008 que en los Juegos Olímpicos de 1992: los 15 caballos mejor clasificados en 2008 mantuvieron la cabeza detrás de la vertical durante más del 50 por ciento del tiempo, en promedio, en los cuatro aires de doma clásica, en comparación con sólo dos de los aires de los caballos equivalentes en 1992.
En los saltos, las reglas se han vuelto más detalladas en cuanto a las ayudas: los jinetes no deben azotar al caballo en la cabeza, no azotar más de tres veces seguidas, no causar sangrado con el látigo, no azotar después de ser eliminado y no azotar "para desahogar su propia frustración". Los veterinarios acreditados de FEI inspeccionan a los caballos antes y después de la competición en busca de signos de abuso, incluida una sensibilidad anormal en las patas, tanto en el salto como en la resistencia.
El FEI ha establecido un amplio programa de medidas: una revisión del Plan de Acción de la Estrategia de Bienestar Equino de la federación muestra que comprende 37 acciones concretas, de las cuales 26 se agrupan en seis áreas de enfoque – incluyendo métodos de entrenamiento y equipos de competición como bocados, muserolas, espuelas y bridas dobles – mientras que las acciones restantes son globales.
Al mismo tiempo, el debate muestra que la confianza en el reglamento está siendo cuestionada desde dentro del deporte. Antes de la revisión de la regla de 2026, Polonia ha presionado para agregar la hiperflexión a la lista de métodos prohibidos en las regulaciones FEI, pero la FEI ha declinado, citando el deseo de esperar a los grupos de trabajo y estudios en curso antes de realizar cualquier cambio.
Un estudio británico de grupos focales con personas involucradas en el deporte hípico identificó el conflicto entre las demandas de la competencia y las necesidades del caballo como una cuestión clave de bienestar, mientras que los participantes sintieron que el término "calidad de vida" era preferible a "bienestar", porque esta última palabra había adquirido connotaciones negativas. El mismo estudio encontró que los participantes creían que un mejor manejo general y entrenamiento de los caballos probablemente haría una mayor diferencia en el bienestar que los cambios en las reglas de competencia por sí solos.
En Hästannons creemos que el bienestar y la propiedad responsable van de la mano, ya sea que compres, vendas, críes o montes. Sigue leyendo en la serie y en nuestras guías prácticas.
La mayoría de estudios independientes señalan consecuencias negativas para el bienestar: vías respiratorias, cuello, estrés y dolor.
La gente en este deporte argumenta que un mejor entrenamiento y manejo diario probablemente marcaría una mayor diferencia que solo cambiar las reglas.
El FEI cuenta con un importante Plan de Acción Estratégico de Bienestar Equino, con medidas sobre entrenamiento, equipamiento y aparejo de competición.