Los caballos se transportan con frecuencia y, a veces, a distancias muy largas: a competiciones, a la cría, a un cambio de propietario o al matadero.
Los caballos se transportan con frecuencia y, a veces, a distancias muy largas: a competiciones, a la cría, a un cambio de propietario o al matadero. Aunque es una parte rutinaria de la cría de caballos, las investigaciones muestran consistentemente que el transporte puede ser un importante factor de estrés fisiológico, con consecuencias para la salud y el bienestar del caballo.
Un estudio que comparó caballos transportados con un grupo de control no transportado encontró cambios fisiológicos claros inmediatamente después de la descarga: aumento de la frecuencia cardíaca y respiratoria, aumento de la temperatura rectal, tiempo prolongado de llenado capilar y un mayor número de neutrófilos, todos signos de una respuesta aguda al estrés. Una semana después, la mayoría de los valores se habían normalizado, pero la proteína sérica total y las globulinas séricas todavía estaban elevadas, lo que sugiere que algunos efectos inmunológicos duran más que los marcadores de estrés más obvios.
El mismo grupo de investigación concluyó que los transportes largos producían una respuesta de fase aguda que perjudicaba la función inmune mediada por células, lo que puede explicar por qué los caballos suelen ser más susceptibles a las infecciones después de viajes largos (un fenómeno a veces llamado "fiebre del transporte").
Curiosamente, las investigaciones muestran que la adaptación del cuerpo al transporte no siempre sigue un patrón simple en el que un viaje más largo significa más estrés. Un estudio que midió la temperatura ocular (un indicador de la liberación de cortisol relacionada con el estrés) en caballos de competición encontró que un viaje de 100 km produjo un claro aumento de temperatura, lo que sugiere que los caballos no se adaptaron fácilmente a la situación en una hora, mientras que los valores en un viaje de 300 km se mantuvieron estables, lo que se interpreta como que los caballos tuvieron tiempo de adaptarse fisiológicamente durante el viaje más largo.
En el deporte y la cría de caballos a nivel internacional, el transporte se realiza a menudo por vía aérea. Un estudio que siguió a más de cien caballos a través del transporte aéreo comercial encontró que el vuelo afectó tanto el comportamiento como el estado de salud de los caballos monitoreados, siendo los comportamientos relacionados con el estrés parte del resultado. Los investigadores recomendaron específicamente que se minimizara al máximo el transporte por carretera hacia y desde el aeropuerto, para reducir la carga combinada sobre la salud y el bienestar del caballo.
No sólo el transporte de larga distancia es importante para el trabajo social. Las investigaciones con caballos mayores han demostrado que incluso el transporte a corto plazo produce cambios en la función inmune relacionados con el estrés, lo cual es particularmente importante tener en cuenta en los caballos que ya tienen un estado de salud más frágil.
En la parte de la cadena de transporte que se refiere al sacrificio, la investigación señala varios factores de riesgo que interactúan. Un estudio concluyó que las características propias de los animales, como la edad, el sexo, la raza y el temperamento, la infraestructura tanto en el punto de recogida como en el matadero, el diseño del vehículo, las condiciones ambientales y la calidad de la interacción entre humanos y animales, afectan considerablemente al bienestar antes del sacrificio. El mismo estudio señaló que las recomendaciones actuales sobre el espacio mínimo en los vehículos de transporte son inadecuadas y que faltan directrices claras para un tiempo de espera óptimo en los mataderos, lo que apunta a una necesidad continua de una mejor regulación.
Las normas y permisos para el transporte de caballos en Suecia (quién puede conducir qué y qué autoridades exigen qué) se encuentran en nuestra guía práctica en Guías.
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Sí, las investigaciones muestran claros marcadores de estrés fisiológico, especialmente inmediatamente después de la descarga, y un mayor riesgo de infección después de viajes largos.
Sí, incluso los transportes cortos pueden afectar la función inmune, lo cual es importante para los caballos cuya salud ya está comprometida.
Planifica paradas de descanso, adáptese a la edad y la salud del caballo, reduzca los kilómetros innecesarios y vigile al caballo después.